Sự trì trệ và bão hòa của việc chạy theo xu hướng Soulslike
Sẽ không quá khi nói rằng những cơ chế mà nhà phát triển FromSoftware đi tiên phong với thương hiệu game Dark Souls có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong suốt thập kỷ qua. Tác động của chúng không chỉ thể hiện trong không gian ngày càng mở rộng của thể loại Soulslike, mà còn “lấn sân” sang nhiều tựa game khác, như The Witcher 3 hay God of War (2018). Các nhà phát triển hai thương hiệu game này đều thừa nhận cơ chế chiến đấu trong sản phẩm của FromSoftware là nguồn cảm hứng chính đối với họ.
Thực tế, thể loại nhánh Soulslike nên được xem là một “phổ game”, khi nó sở hữu nhiều cơ chế mà những trò chơi khác có thể học theo, nhưng không cần phải xem bản thân là một game “Soulslike”. Chẳng hạn như một trò chơi áp dụng hệ thống Checkpoint được lấy cảm hứng từ cơ chế Bonfire của FromSoftware, thì điều đó chưa thể biến nó thành game Soulslike được.
Bên cạnh đó cũng có không ít thương hiệu cố gắng trở thành một game “Soulslike” thực thụ, với nhiều cái tên tiêu biểu như Remnant: From the Ashes, Lords of the Fallen, Lies of P, Mortal Shell, Another Crab’s Treasure, Steel Rising, Star Wars Jedi: Fallen Order, Wuchang: Fallen Feathers, The First Berserker: Khazan, …
Các trò chơi này nhìn chung đều sở hữu cơ chế chiến đấu đòi hỏi độ chính xác cao, những con trùm hơi khó nhằn (Hoặc rất khó), thế giới rộng mở với nhiều yếu tố khám phá, … và một vài trò trong số đó được đánh giá rất cao. Lies of P thường được xem là một trong những game hành động cận chiến hay nhất đi theo phong trào Soulslike, thậm chí vài người còn xem nó gần ngang hàng với các game do FromSoftware tạo ra.
Nhưng song song đó cũng xuất hiện những cái tên như Mortal Shell hay Lords of the Fallen, với nhiều phản hồi tiêu cực do thiếu sự trau chuốt hoặc đổi mới. Những bước lùi này cho thấy một vấn đề: Các nhà phát triển dường như đang quá dựa dẫm vào một khuôn mẫu hay công thức mặc định, tự bó hẹp mình trong một kế hoạch, ý tưởng phát triển cố định.
Với việc có quá nhiều game cố đi theo hướng Soulslike, chúng dần tự biến mình thành các bản sao “rẻ tiền” của chính dòng game Dark Souls. Nói cách khác, “không gian” game Soulslike hiện tại có quá nhiều cái tên dù không hẳn là thiếu điểm mạnh, nhưng vẫn tạo cảm giác nhạt nhẽo. Chúng gần như dậm chân tại chỗ trong khi FromSoftware vẫn tiếp tục tiến lên.
Chúng cố gắng thêm thắt những biến tấu riêng vào hệ thống chiến đấu, tiến trình phát triển hay tùy biến nhân vật, và mặc dù điều này cho thấy một vài nỗ lực nhất định, nhưng bấy nhiêu chưa đủ để tạo ra sự đột phá. Các trò chơi “Soulslike” xuất sắc nhất không dừng lại ở mức vừa đủ – mà phải mang tính “khai mở” và tạo cảm hứng. Khi “cơn sốt” Soulslike bắt đầu hạ nhiệt, những trò chơi “tầm trung” này sẽ ngày càng suy giảm cả về ảnh hưởng văn hóa lẫn giá trị thương mại.
Tương lai của thể loại Soulslike sẽ ra sao?
Các nhà phát triển chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục chịu ảnh hưởng từ các game Souls của FromSoftware khi tạo ra những trò chơi hành động tập trung vào cận chiến. Những tựa Souls của FromSoft có vai trò nền tảng đối với dòng game hành động – nhập vai hiện đại, tương tự như cách Call of Duty định hình FPS hiện đại hay Super Mario đặt nền móng cho game đi cảnh 2D.
Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa những Soulslike sẽ thành công và những cái không thể chính là sự đổi mới. Ví dụ, Lies of P rõ ràng chịu ảnh hưởng mạnh từ FromSoft, nhưng đồng thời cũng vô cùng sáng tạo và giàu cảm hứng. Những cơ chế thông minh như chế tạo và tăng trưởng vũ khí, phá vỡ vũ khí của kẻ địch thông qua đỡ đòn (parry), hay hệ thống tiến triển nhân vật sâu hơn nhờ các năng lực kích hoạt bằng Quartz.
Chúng đã giúp Lies of P mang tính kế thừa có chiều sâu, mở rộng và tái ngữ cảnh hóa các trụ cột thiết kế cốt lõi của Soulslike trong khi vẫn tôn trọng chúng. Lies of P đẩy thể loại Soulslike tiến lên phía trước, thay vì chỉ đi theo dấu chân FromSoftware và hy vọng mình “đủ tốt” để thu hút những người hâm mộ Souls đang tìm kiếm trải nghiệm mới.
