Bị Nintendo “bẽ mặt” trước cả thế giới, Sony tạo ra PlayStation và thống trị ngành game

Năm 1991, tại Consumer Electronics Show 1991 tổ chức ở Chicago (Mỹ), một trong những triển lãm công nghệ lớn nhất thế giới, Sony đã rơi vào tình huống khó xử trước toàn bộ giới truyền thông và hàng nghìn khách tham dự. Ngay trên sân khấu sự kiện, Nintendo bất ngờ tuyên bố hợp tác với Philips để phát triển hệ thống CD-ROM cho máy Super Nintendo Entertainment System, gần như cắt đứt mối quan hệ hợp tác với Sony chỉ sau một đêm.

Trước đó, Sony và Nintendo đang cùng phát triển một thiết bị CD-ROM dành cho hệ máy Super Nintendo. Tuy nhiên, quyết định bất ngờ của Nintendo đã khiến Sony rơi vào tình thế “bẽ mặt” công khai, đồng thời đặt dấu chấm hỏi lớn cho tham vọng bước chân vào ngành game của tập đoàn điện tử Nhật Bản.

Tầm nhìn của “cha đẻ PlayStation”

Thời điểm đó, nhiều lãnh đạo của Sony cho rằng công ty nên rút khỏi lĩnh vực trò chơi điện tử. Với các sản phẩm nổi tiếng như Sony Walkman hay Trinitron, Sony vốn được biết đến như một tập đoàn điện tử tiêu dùng hàng đầu. Trong mắt nhiều người, video game vẫn chỉ là “đồ chơi”, không phải ngành kinh doanh chiến lược.

Tuy nhiên, một kỹ sư 35 tuổi của Sony – Ken Kutaragi – lại nhìn thấy một tương lai khác. Ông tin rằng trò chơi điện tử sẽ trở thành hình thức giải trí chủ đạo trong kỷ nguyên số.

Trước đó, Kutaragi từng bí mật phát triển chip âm thanh cho máy Super Nintendo, lấy cảm hứng từ việc con gái mình say mê hệ máy Nintendo Famicom. Dự án này từng khiến ông suýt gặp rắc rối với ban lãnh đạo Sony vì hợp tác với Nintendo mà không được phê duyệt chính thức.

Sau cú sốc tại CES, Kutaragi đã thuyết phục ban lãnh đạo Sony tự phát triển một hệ máy chơi game độc lập, thay vì phụ thuộc vào đối tác. Đây là quyết định được xem là cực kỳ mạo hiểm vào thời điểm đó.

Cuộc “lật kèo” của ngành game

Khi Sony bước vào thị trường console, hai cái tên thống trị lúc bấy giờ là Nintendo và Sega. Sony không có thương hiệu game, không sở hữu nhân vật biểu tượng hay hệ sinh thái trò chơi lớn.

Để phá vỡ thế cân bằng, Ken Kutaragi bắt đầu thu hút các nhà phát triển từng bất mãn với cách kiểm soát chặt chẽ của Nintendo. Những hãng game lớn như Namco, Capcom, Konami và đặc biệt là Square – nhà phát triển của loạt game Final Fantasy – dần chuyển sang hợp tác với Sony.

Song song với đó, Sony đặt cược vào công nghệ đồ họa 3D thời gian thực – một hướng đi mà nhiều chuyên gia lúc bấy giờ cho rằng quá tham vọng đối với máy console gia đình.

Sự ra đời của PlayStation

Ngày 3/12/1994, Sony chính thức ra mắt Sony PlayStation tại Nhật Bản. Ngay trong ngày đầu tiên, hơn 100.000 máy đã được bán ra.

Khi phát hành toàn cầu, PlayStation nhanh chóng vượt qua các đối thủ như Sega Saturn và Nintendo 64 để trở thành hệ máy thống trị thị trường. Đến năm 2000, PlayStation trở thành console đầu tiên trong lịch sử bán được hơn 100 triệu máy.

Sony tiếp tục gặt hái thành công vang dội với PlayStation 2 – hệ máy chơi game bán chạy nhất mọi thời đại với hơn 155 triệu máy được tiêu thụ trên toàn cầu.

Qua nhiều thế hệ, thương hiệu PlayStation đã bán ra hơn 500 triệu máy và trở thành một trong những mảng kinh doanh quan trọng nhất của Sony.

Di sản của Ken Kutaragi

Câu chuyện của Ken Kutaragi được xem là một trong những bước ngoặt lớn của ngành công nghiệp game. Từ một kỹ sư suýt bị sa thải vì phát triển chip cho Nintendo, ông đã trở thành người đặt nền móng cho đế chế PlayStation.

Quyết định dũng cảm sau cú “bẽ mặt” tại CES năm 1991 không chỉ thay đổi số phận của Sony, mà còn góp phần định hình lại toàn bộ thị trường trò chơi điện tử toàn cầu.