LMHT châu Âu đối mặt khủng hoảng: Số đội đủ khả năng trả lương tuyển thủ giảm mạnh

Chỉ trong vòng ba năm, số đội tuyển đủ khả năng trả mức lương ổn định cho tuyển thủ đã giảm tới 70%, khiến con đường trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp của nhiều tài năng trẻ ngày càng trở nên xa vời. Theo báo cáo mới nhất từ Sheep Esports, hệ thống ERL đang trải qua giai đoạn khó khăn chưa từng thấy. Đây vốn là sân chơi Tier 2 của khu vực EMEA, đóng vai trò bệ phóng cho những tuyển thủ muốn tiến lên LEC.

Trong nhiều năm, các giải đấu như LFL (Pháp), Superliga (Tây Ban Nha), TCL (Thổ Nhĩ Kỳ) hay Prime League (Đức) đã tạo ra một hệ sinh thái Esports sôi động, sở hữu lượng người hâm mộ đông đảo và liên tục sản sinh những tài năng mới.

Tuy nhiên, bức tranh hiện tại đã thay đổi hoàn toàn. Để đánh giá mức độ suy thoái, Sheep Esports sử dụng mốc thu nhập trung bình 1.500 euro mỗi tháng cho một tuyển thủ làm tiêu chuẩn xác định khả năng theo đuổi sự nghiệp chuyên nghiệp. Theo đó, vào mùa Xuân 2023, có khoảng 60 đội tuyển tại châu Âu đáp ứng được tiêu chí này. Nhưng đến mùa Đông 2026, con số chỉ còn 18, tức giảm tới 70% sau ba năm. Nếu tính theo số lượng tuyển thủ, cơ hội kiếm sống bằng LMHT chuyên nghiệp đã thu hẹp từ khoảng 300 xuống chưa đầy 100 người.

Đáng chú ý, ngay cả những giải đấu từng có tiềm lực tài chính mạnh cũng không tránh khỏi khủng hoảng. LFL của Pháp chỉ còn 7 đội đáp ứng tiêu chuẩn lương nói trên trong năm 2026. Tây Ban Nha từng đứng trước nguy cơ mất Superliga sau khi đơn vị tổ chức cũ rút lui, buộc Riot phải tìm đối tác mới để duy trì giải đấu.

Trong khi đó, TCL của Thổ Nhĩ Kỳ là trường hợp đáng lo ngại nhất. Nhiều tổ chức lớn như Beşiktaş và Papara SuperMassive đã rời đi. Thậm chí, Misa Esports, đội tuyển vừa giành chức vô địch TCL mùa Xuân 2026, cũng giải thể toàn bộ đội hình LMHT trước khi mùa Hè bắt đầu vì khó khăn tài chính. Đến giai đoạn mùa Hè, không còn đội tuyển nào tại giải đấu này đáp ứng được mức lương 1.500 euro mỗi tuyển thủ.

Tình hình năm 2027 thậm chí còn u ám hơn. Joblife, Ici Japon Corp và Vitality.Bee lần lượt rời bỏ hoặc tạm dừng hoạt động tại LFL. Barcelona cũng không còn duy trì đội tuyển LMHT tại Tây Ban Nha, trong khi Kaufland Hangry Knights xác nhận chia tay Prime League. Ước tính đến đầu năm 2027, toàn châu Âu có thể chỉ còn từ 6 đến 11 đội tuyển đáp ứng tiêu chuẩn thu nhập nói trên.

Nguyên nhân chủ yếu đến từ lượng người xem sụt giảm, nhà tài trợ rút lui và Esports ngày càng mất đi sức hấp dẫn đối với các nhà đầu tư. Bên cạnh đó, nhiều tổ chức từng chi tiêu quá mức trong giai đoạn 2020-2021, khi một số tuyển thủ ERL có thể nhận mức lương lên tới 10.000 euro mỗi tháng, nhưng lại không xây dựng được mô hình kinh doanh đủ bền vững.

Điều đáng lo ngại là sự suy thoái này không chỉ ảnh hưởng đến những tuyển thủ hiện tại. Các giải đấu ERL từng là nơi Karmine Corp hay Movistar KOI phát triển trước khi tiến lên LEC. Nếu hệ thống Tier 2 tiếp tục thu hẹp, châu Âu có nguy cơ đánh mất những tổ chức giàu tiềm năng cũng như các ngôi sao tương lai.

Có nhiều ý kiến cho rằng Riot Games cần có những thay đổi mạnh mẽ, từ tăng tiền thưởng, chia sẻ doanh thu, mở rộng cơ hội tiến lên Tier 1 cho đến việc cải tổ toàn bộ hệ thống giải đấu. Một giải Tier 2 thống nhất cho khu vực EMEA cũng được xem là phương án đáng cân nhắc, giúp Riot dễ dàng quản lý và hỗ trợ các đội tuyển hơn.

Nếu không có biện pháp kịp thời, hệ thống từng sản sinh những ngôi sao như Caps có thể dần đánh mất chức năng quan trọng nhất của mình: tạo cơ hội để những tài năng trẻ biến đam mê LMHT thành một sự nghiệp chuyên nghiệp thực thụ.