Nỗ lực bất thành của Agefield High: Rock the School
Ra mắt vào tháng 10/2006, là game hành động phiêu lưu thế giới mở, đưa người chơi vào vai Jimmy Hopkins, một học sinh tại học viện Bullworth hư cấu, trong hành trình vươn lên trong hệ thống phân cấp xã hội của trường nội trú. Bully nhận được nhiều phản hồi tích cực từ giới phê bình khi phát hành và tiếp tục xây dựng một cộng đồng người hâm mộ trung thành trong những năm sau đó nhờ ý tưởng độc đáo, hiếm khi được tái hiện thành công.
Điều này dường như đã truyền cảm hứng cho Refugium Games thực hiện dự án Agefield High: Rock the School. Nhưng đáng tiếc rằng nó lại chưa thể tái hiện được những gì làm nên thành công cho Bully. Được công bố vào tháng 7/2025, Agefield High: Rock the School là game hành động phiêu lưu thế giới mở lấy bối cảnh đầu những năm 2000.
Trang Steam chính thức mô tả trò chơi hướng đến những người yêu thích trải nghiệm giống “một bộ phim tuổi teen nổi loạn đầu những năm 2000, không ngại sử dụng những kiểu hài hước mà một số người có thể cho là lỗi thời”. Trailer đầu tiên của Agefield High nhận được rất nhiều phản hồi, đến mức nhà phát triển Refugium Games đã đăng một bài viết trên Steam Community để giới thiệu trailer mới với hàng loạt cải tiến dựa trên những góp ý ban đầu.
Sau thêm một vài trailer cùng hơn 175.000 lượt thêm vào danh sách mong muốn, Agefield High: Rock the School cuối cùng cũng phát hành trên Steam vào ngày 12/8/2026. Tuy nhiên, trò chơi ngay lập tức phải hứng chịu làn sóng đánh giá tiêu cực, với mức đánh giá “Cực kỳ Tiêu cực”. Hầu hết đều chỉ trích các vấn đề kỹ thuật, thiết kế nhiệm vụ lặp lại, những bất cập trong hệ thống chiến đấu và khả năng phát hiện kẻ địch. Bên cạnh đó, biểu cảm gương mặt cứng nhắc cùng phần lồng tiếng thiếu tự nhiên cũng làm giảm giá trị trò chơi, cộng kèm với mức giá lên đến 30 đô-la (nhưng chỉ khoảng 385.000đ Việt Nam)
Ngay sau khi ra mắt, Refugium Games đã phải công bố bản cập nhật mới dành cho Agefield High được phát triển dựa trên những phản hồi từ cộng đồng. Đội ngũ phát triển thừa nhận “sự căng thẳng trong ngày đầu tiên đến trường đã khiến tất cả chúng tôi gặp vấn đề”, đồng thời cho biết họ đang cố gắng hết sức để “khiến phần còn lại của học kỳ diễn ra suôn sẻ và thú vị nhất có thể trong thời gian sớm nhất”.
Cụ thể, bản cập nhật được cho là đã giúp các minigame âm nhạc trở nên dễ hơn và khắc phục “rất nhiều vấn đề nhỏ” được người chơi đề cập trong những đánh giá ban đầu. Đội ngũ phát triển cũng khẳng định họ “trân trọng mọi phản hồi, dù tích cực hay tiêu cực”.
Ngoài dự án mới nhất này, Refugium còn có hai trò chơi khác trên Steam là Greyhill Incident (2023) và Vacant’s Mine (2024), đáng tiếc rằng cả hai cũng không phải là những dự án thành công. Greyhill Incident có những đánh giá trái chiều, trong đó hầu hết đều cảm thấy nó không đáng với số tiền bỏ ra, đồng thời có tiềm năng lớn nhưng không khai thác được. Vacant’s Mine thì ổn hơn một tí, nhưng cũng chỉ có 14 người đánh giá.
