Esports Trung Quốc mới đây lại dậy sóng khi nền tảng inSight công bố câu chuyện về Xiaoyao, cựu tuyển thủ từng được xem là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất của Liên Minh Huyền Thoại nước này. Ít ai ngờ rằng chàng trai từng đứng đầu tỉnh về môn Toán, đồng thời leo lên top 6 máy chủ Hàn Quốc, lại có cái kết buồn sau nhiều năm chìm trong bán độ và cờ bạc.
Đó là câu chuyện có thật của Xie “XiaoYao” Tao (Tiêu Dao – 1997) – cựu tuyển thủ đi rừng của Rogue Warriors (tiền thân của Anyone’s Legend) – đã giải nghệ LMHT chuyên nghiệp vào tháng 4/2019.
Ngay từ khi còn ngồi trên ghế nhà trường, Xiaoyao đã được đánh giá là một học sinh xuất sắc với thành tích học tập nổi bật. Tuy nhiên, niềm đam mê Liên Minh Huyền Thoại đã khiến anh quyết định từ bỏ con đường học vấn để gia nhập hệ thống đào tạo tuyển thủ tại Thượng Hải, nuôi giấc mơ một ngày được thi đấu ở LPL và chinh phục chức vô địch thế giới.
Thực tế lại khắc nghiệt hơn rất nhiều so với những gì Xiaoyao tưởng tượng khi mức lương ít ỏi của các tuyển thủ trẻ gần như không đủ để trang trải cuộc sống đắt đỏ tại Thượng Hải. Bên cạnh đó, căn bệnh tiểu đường buộc anh phải chi thêm một khoản lớn cho việc điều trị mỗi tháng, khiến áp lực tài chính ngày càng lớn.
Theo chia sẻ của Xiaoyao, chính trong giai đoạn này, nhiều tuyển thủ trẻ đã bị những người quản lý hoặc môi giới tiếp cận. Họ thường xuyên được rủ rê đến quán bar, các buổi ăn chơi rồi dần bị dẫn dụ vào những đường dây cá cược và dàn xếp tỷ số. Thiếu kinh nghiệm sống cùng áp lực tiền bạc khiến không ít người, trong đó có Xiaoyao, chấp nhận bước qua lằn ranh.
Trong khoảng 2-3 năm, Xiaoyao cùng một số đồng đội và cả thành viên ban huấn luyện đã tham gia nhiều trận đấu bị nghi ngờ dàn xếp kết quả. Tổng số tiền mà nhóm này thu về được cho là lên tới khoảng 4 triệu Nhân dân tệ, tương đương hơn 14 tỷ đồng.
Bi kịch vẫn chưa dừng lại khi tình trạng sức khỏe ngày càng xấu đi, Xiaoyao không còn đủ khả năng thi đấu Liên Minh Huyền Thoại trên PC và chuyển sang LMHT: Tốc Chiến. Tài năng của anh vẫn được thể hiện khi chỉ mất khoảng một tháng để leo lên vị trí số một máy chủ Trung Quốc. Thế nhưng, quá khứ lại lặp lại khi Xiaoyao tiếp tục dính líu đến bán độ. Sau khi bị tố cáo, anh nhận án cấm thi đấu vĩnh viễn, chính thức khép lại sự nghiệp esports.
Rời xa đấu trường chuyên nghiệp, Xiaoyao trở về quê và kiếm sống bằng công việc cày thuê. Tuy nhiên, thay vì làm lại từ đầu, anh tiếp tục sa chân vào cờ bạc sau khi bị một người quen lôi kéo đến Macau. Toàn bộ số tiền tích góp được từ những năm thi đấu nhanh chóng “bốc hơi”, thậm chí anh còn gánh thêm các khoản nợ do vay mượn từ người thân.
Ở thời điểm hiện tại, Xiaoyao gần như đánh mất tất cả – sự nghiệp tan vỡ, sức khỏe suy giảm vì bệnh tật, tài chính cạn kiệt và mối quan hệ với gia đình cũng không thể hàn gắn. Cựu thần đồng LMHT hiện sinh sống tại Vũ Hán, làm nghề giao hàng để có tiền trang trải cuộc sống và duy trì việc tiêm insulin để chữa bệnh mỗi ngày.
Câu chuyện của Xiaoyao được nhiều người xem như lời cảnh báo về mặt tối của môi trường esports chuyên nghiệp, đặc biệt là ở các giải đấu trẻ. Tài năng có thể mở ra cánh cửa dẫn đến đỉnh cao, nhưng chỉ một vài quyết định sai lầm cũng đủ khiến cả sự nghiệp và tương lai của một tuyển thủ sụp đổ hoàn toàn.
