Cuối tháng 9, Tiểu Bảo Quốc dự buổi ra mắt phim hài – kinh dị Bóng ma nhà hát ở TP HCM. Như thường lệ, nghệ sĩ mặc giản dị, đứng gọn một góc, nhường vị trí trung tâm cho dàn diễn viên trẻ.
“Nhiều người thấy tôi chạy chiếc xe máy cũ, đeo cái túi sờn thì tưởng tôi khổ. Thực tế tôi không khó khăn mà chỉ quen sống tiết kiệm”, ông nói.
Thói quen này, theo nghệ sĩ, hình thành từ những năm tuổi trẻ thiếu thốn. Nhờ vậy, ông dần tích cóp, mua được thêm ba căn nhà ở vùng ven TP HCM, hiện cho thuê hai căn, một căn để trống. Ông còn hai mảnh đất rộng 4.000 m2 và 4.500 m2 tại Tây Ninh, dùng để trồng cây. Ngoài ra, nghệ sĩ và con trai sống trong căn nhà ở quận 3 cũ.
Những ngày không có lịch diễn, nghệ sĩ về mảnh đất ở xã Long Hậu nghỉ ngơi, làm vườn. Ông mua hai chiếc ghe, một dùng làm chỗ nghỉ trên sông, một để đi ngắm cảnh, câu cá. Ngắm khu vườn rộng rãi, Tiểu Bảo Quốc nói thấy an yên, mãn nguyện. Gần đây, sức khỏe không như trước, khó đi lại trông nom, ông tính bán bớt một phần đất lấy tiền gửi tiết kiệm nhưng lại tiếc.
Tiểu Bảo Quốc tự nhận là người tiết kiệm bậc nhất trong giới nghệ sĩ. Theo ông, đóng xong một phim, nhiều người trừ chi phí chỉ còn hơn nửa cát-xê, còn ông giữ lại ít nhất 90%, có khi nguyên vẹn.
Thu nhập từ nghề diễn của ông không đều, tháng ít khoảng 10 triệu đồng, tháng khá 20-30 triệu đồng, có tháng không đồng nào. Hiện nghệ sĩ diễn cố định ở sân khấu Thế Giới Trẻ, thỉnh thoảng đóng phim truyền hình, sitcom.
Hàng ngày, Tiểu Bảo Quốc tự đi chợ, nấu ăn, đồ đạc cũ còn dùng được thì giữ lại. Nghệ sĩ nói từng chứng kiến không ít đồng nghiệp nổi tiếng một thời nhưng về già vất vả, nên muốn chuẩn bị kinh tế để lúc ốm đau tự lo được, không làm phiền khán giả hay bạn nghề.
Theo nghệ sĩ, con đường tích cóp của ông nhiều trắc trở. Thế hệ nghệ sĩ cải lương như ông từng xem đoàn hát là nhà, ít ai nghĩ đến chuyện mua nhà riêng. Khi các đoàn lần lượt ngừng hoạt động, ông thành diễn viên tự do, có vai mới có thu nhập.
Năm 2012, ông mua đất ở Cần Giuộc, định khi nghỉ diễn sẽ về dựng chòi, nuôi cá, trồng rau, nhưng bị môi giới lừa, phải trả gấp đôi giá thị trường. Cú sốc khiến ông suy sụp, một thời gian không thể đi diễn.
Khoảng hai năm sau, người quen chỉ cách chia lô để bán nên ông không bị lỗ, còn đủ tiền mua căn nhà 12 m2, hai tầng lầu ở quận 8 cũ. Từ đó, ông học thêm về nhà đất, mua đi bán lại 5 căn nhà, lần nào cũng có lời, đủ tiền cho con trai học đại học.
Tiểu Bảo Quốc và con trai.
Hơn 20 năm qua, sau khi hôn nhân đổ vỡ, Tiểu Bảo Quốc một mình nuôi con và không tính đi bước nữa. Theo ông, nghệ sĩ giờ giấc thất thường, thu nhập bấp bênh nên người phụ nữ bên cạnh sẽ chịu thiệt.
Con trai nghệ sĩ đã tốt nghiệp đại học, làm thiết kế đồ họa và tự lập. Ông xem đó là niềm an ủi lớn nhất, giờ chỉ lo sức khỏe nên chơi thể thao, hạn chế thức khuya, rượu bia và khám định kỳ. Ông mong sống lâu bên con, chờ ngày con lập gia đình.
Tiểu Bảo Quốc tên thật là Đỗ Phước Hậu, sinh năm 1962. Ông đi diễn từ năm 16 tuổi, ban đầu là nghệ sĩ cải lương, sau chuyển sang diễn kịch, tấu hài. Soạn giả Đào Việt Anh đặt cho ông nghệ danh này vì dáng vẻ và lối diễn của ông gợi nhớ NSƯT Bảo Quốc.
Khán giả biết đến ông qua chương trình Trong nhà ngoài phố thập niên 1990 và sitcom Xóm trọ thanh xuân. Gần đây, ông đóng vai Hùng “sầu riêng” trong phim Tử chiến trên không và ông Châu trong Bóng ma nhà hát.
Trailer phim ‘Bóng ma nhà hát’ có Tiểu Bảo Quốc diễn xuất.
