Vào những năm 1990, khi anime bắt đầu thâm nhập thị trường giải trí phương Tây, Dragon Ball là một trong những cú hit lớn nhất. Series này dám làm những gì không ai sẵn lòng, đó là giới thiệu những trận chiến gay cấn và rủi ro cao. Vào ngày 3 tháng 12 năm 1999, tờ The Wall Street Journal (WSJ) đã quyết định đăng một bài ý kiến công khai, gán cho Dragon Ball cái mác “Phim hoạt hình Nhật Bản bạo lực”.
Dù bài báo với tiêu đề Kids Are Glued to a Violent Japanese Cartoon Show đã cáo buộc anime này cổ vũ hành vi đâm xuyên và các kịch bản bạo lực khác, thời gian đã chứng minh điều ngược lại. Thế nhưng 26 năm sau, Dragon Ball đã trở thành một hiện tượng, khi mọi người đều muốn hét to “Kamehameha” và bắt chước trạng thái Super Saiyan mang tính biểu tượng của Goku.
Tờ Wall Street Journal đã từng cố gắng tấn công toàn diện vào Dragon Ball
Bài báo được đề cập không chỉ là một bài đánh giá nhẹ nhàng về Dragon Ball. Nó cố gắng trở thành một câu chuyện cảnh báo cho các bậc phụ huynh cũng như các nhà hoạch định chính sách. Nó thể hiện thái độ không khoan nhượng của thời đại và thậm chí còn mổ xẻ anime như thể nó là một tội ác. Kết luận chính là Dragon Ball chỉ là sự dã man được ngụy trang thành giải trí cho trẻ em.
Trong bài viết, tác giả Sally Beatty đã nhắm vào các cảnh hành động của anime. Với các nhân vật như Goku và Vegeta liên tục tung nắm đấm, bài báo cố gắng đóng khung nó là một màn phô trương bạo lực không cần thiết.
Sự lo sợ được thể hiện rõ khi tác giả nhấn mạnh việc Frieza đâm Krillin bằng sừng của hắn. Bài báo cố gắng đưa ra nhiều ví dụ để chứng minh rằng Dragon Ball đang thể hiện sự đổ máu chỉ vì mục đích câu khách. Mặc dù Cartoon Network đã tuyên bố không nhận được bất kỳ lời phàn nàn nào từ phụ huynh hay nhà quảng cáo, và ngay cả Funimation đã giảm bớt máu, điều đó vẫn không đủ.
Tác giả còn chỉ trích việc Cartoon Network đang có kế hoạch tăng thời lượng phát sóng cho hoạt hình Nhật Bản.
Tờ báo này còn cố tình đơn giản hóa một cách thô thiển hai series anime khác, chỉ để gán nhãn “không phù hợp với trẻ em”: “Gundam là một câu chuyện về những kẻ xấu đến từ ngoài không gian, và Tenchi Muyo! là câu chuyện về một người đàn ông quyến rũ vướng vào một cuộc chiến tranh giữa các vì sao.” — Trích dẫn từ The Wall Street Journal (nhằm xuyên tạc nội dung gốc).
Sau khi Akira Toriyama qua đời vào năm 2024, bài báo của Beatty lại nổi lên trên mạng xã hội. Lần này, Beatty phản hồi rằng Dragon Ball Z là mang tính đột phá và đã mở ra cánh cửa cho lối kể chuyện mới và tinh tế cho trẻ em Mỹ. Cô cũng nói thêm rằng, từ góc nhìn của khán giả, Dragon Ball là một tác phẩm “trưởng thành, lôi cuốn và xúc động về mặt cảm xúc”.
Bài viết có mùi bài ngoại và phản ánh về bầu không khí văn hóa những năm 90
Bài báo của The Wall Street Journal bị đánh giá là mang tính kỳ thị. Việc so sánh Dragon Ball với Wile E. Coyote cho thấy rõ ràng mọi thứ đến từ bên ngoài đều bị gán nhãn tiêu cực. Bài báo đã lợi dụng sự hoang mang của công chúng về việc anime đang gây ảnh hưởng xấu đến trẻ em.
Từ những năm 1990, thị trường anime đã phát triển theo cấp số nhân. Tuy nhiên, nỗi sợ hãi về những điều chưa biết vẫn được phản ánh trong các lệnh cấm sách gần đây ở Mỹ. Đối với những người không thể chấp nhận sự thay đổi, Goku không phải là một anh hùng cứu ngân hà, mà là một kẻ nghiện chiến đấu, người tàn bạo đập nát xương đối thủ.
Thời gian đã chứng minh, Dragon Ball không chỉ tồn tại mà còn phát triển thành một trong những thương hiệu anime vĩ đại nhất. Fan so sánh Goku với mọi nhân vật chính anime và lấy anh làm nguồn cảm hứng. Nhìn lại, bài báo của WSJ chỉ là một sự thái quá, cố gắng đóng khung Dragon Ball là “kẻ xấu lớn” đằng sau sự mất cảm xúc của trẻ em.
