Đại diện gia đình cho biết ông mất lúc 0h35′ ngày 12/9 vì tuổi cao sức yếu. Lễ nhập quan diễn ra chiều cùng ngày tại phường Tây Thạnh, quận Tân Phú (cũ), TP HCM. Lễ động quan vào ngày 14/9, linh cữu được an táng tại Nghĩa trang Hoa viên Bình Dương.
Đạo diễn Hồng Sơn – hậu bối của tác giả – cho biết vài ngày trước, nghe tin sức khỏe ông suy yếu, anh cùng ca sĩ Lý Dương đến nhà thăm, song nhạc sĩ không còn nhận ra các đồng nghiệp.
“Tôi nhớ những buổi chiều cùng ông bàn luận về nhạc vàng. Với tôi, ông là một trong những tác giả nổi bật của dòng bolero, với những tình khúc kinh điển như Chiều sân ga, Cõi nhớ”, Hồng Sơn nói.
Nhạc sĩ Sông Trà. Ảnh: Gia đình cung cấp
Ca sĩ Phương Anh đến thăm ông chiều hôm qua, xót xa khi nhạc sĩ không còn nhận ra cô. Phương Anh biết ơn bởi nhiều bản bolero của ông giúp tên tuổi cô đến gần hơn với khán giả. “Điều tôi xúc động là nhận được lời khen từ chính nhạc sĩ. Thỉnh thoảng, ông và gia đình mời tôi sang nhà cùng ăn uống, gửi nhiều sáng tác để thu âm”, ca sĩ nói.
Nhạc sĩ Sông Trà, còn có bút danh khác là Hoài Thu, tên thật Trần Hữu Châu, sinh năm 1940 tại Quảng Ngãi (cũ). Ông tốt nghiệp Trường Quốc gia âm nhạc và Kịch nghệ (nay là Nhạc viện TP HCM), từng là giáo viên âm nhạc tại nhiều trường học ở Vũng Tàu. Ông có nhiều ca khúc trữ tình gây tiếng vang như Cõi nhớ, Cõi đêm, Chiều sân ga, Tôi yêu người, tôi xa người, Hoa tìm đợi chờ. Bài Chiều sân ga là một trong những nhạc phẩm được yêu thích nhất của ông, với các giọng ca Băng Tâm, Như Hoa, Phương Anh. Nhiều bản thu đạt hàng triệu lượt nghe trên YouTube.
Tên tuổi ông nổi tiếng trong làng nhạc bolero, bên cạnh những tác giả như Châu Kỳ, Mặc Thế Nhân, Thanh Sơn, Trúc Phương, Lê Minh Bằng. Ông từng được nhạc sĩ Châu Kỳ tin tưởng nhờ sửa bài vì xuất thân đào tạo bài bản. Năm 1970, ông cùng nhạc sĩ Hoàng Thi Thơ, Phạm Duy, Thông Đạt sang Nhật biểu diễn nghệ thuật. Sau năm 1975, ông thành lập Câu lạc bộ Văn nghệ sĩ Sài Gòn – Gia Định tại TP HCM, hoạt động trong lĩnh vực văn hóa.
Tình yêu quê hương hiện diện trong nhiều sáng tác của ông. Khắc ghi hình ảnh con sông quê, nhạc sĩ chọn bút danh là Sông Trà, gửi gắm nỗi nhớ vào nhiều ca khúc, tiêu biểu như Thương lắm Trà Giang: “Còn đây dư âm, còn đây dư âm/ Dù xa bao năm, dù xa bao năm/ Còn in trong tim, làm sao tôi quên/ Bến nước làng quê, bãi mía bờ tre, lối đi đường về”. Nhạc sĩ còn là tác giả của nhiều bài thiếu nhi do ca sĩ Xuân Mai thể hiện.
